Des troubles à ne pas négliger

Les troubles du sommeil et des rythmes sont fréquents chez l’enfant et l’adolescent (1). En particulier, la prévalence de l’insomnie chez les enfants de moins de 6 ans peut atteindre 30 %, toutefois la plainte régresse avec l’âge. Pour les enfants d’âge scolaire de 6 à 12 ans, les prévalences restent stables, autour des 10 %, puis augmentent à nouveau à l’adolescence avec l’apparition d’un décalage de la phase circadienne. Celle-ci se traduit par des horaires de coucher de plus en plus tardifs, et une grande variabilité des horaires de lever en fonction de la contrainte sociale (école). Alors qu’au moins 40 % des adolescents se plaignent d’une privation chronique de sommeil (2), 16 % présentent un syndrome de retard de phase du sommeil, avec répercussions diurnes significatives : fatigue voire somnolence diurne, troubles de l’humeur, troubles neurocognitifs avec baisse des résultats scolaires, troubles du comportement, abus de substances pour se maintenir éveillés ou encore des anomalies métaboliques telle que la surcharge pondérale.

Chez les enfants et adolescents en consultation de psychiatrie infantojuvénile, la prévalence des troubles du sommeil est encore plus élevée (comme dans les troubles du spectre autistique ou le trouble déficit attentionnel/hyperactivité [1]), illustrant la complexité du lien entre sommeil et santé mentale. Les troubles du sommeil peuvent être une manifestation du trouble pédopsychiatrique, ils peuvent moduler le tableau clinique mais ils représentent également un facteur de risque indépendant dans l’émergence de certaines pathologies psychiatriques. Une étude anglaise récente, menée sur une population de 3 755 jeunes adultes étudiants, a souligné le rôle essentiel du traitement des troubles du sommeil pour la santé mentale, même en prévention primaire (3).

Des stratégies appropriées

Il est important de mettre en place des stratégies thérapeutiques appropriées, afin d’améliorer non seulement le sommeil nocturne de l’enfant, la qualité de vie de la famille mais également son fonctionnement diurne voire sa symptomatologie pédopsychiatrique (lire encadré). Après une période d’analyse du sommeil fondée sur l’agenda de sommeil et l’entretien clinique avec l’enfant, l’adolescent et ses parents, il convient de définir son chronotype (préférence diurne) ainsi que son besoin individuel en sommeil. Il faut chercher la présence d’autres troubles du sommeil sous-jacents et les traiter, puis, en fonction de la problématique, sensibiliser les parents à l’hygiène de sommeil et proposer une intervention comportementale individualisée. Lorsque celle-ci se révèle insuffisante ou s’il y a un décalage de phase associé, la mélatonine exogène en libération immédiate ou prolongée constitue une alternative thérapeutique intéressante.

L’enfant ou l’adolescent devra être adressé à une consultation spécialisée de sommeil si le trouble persiste (pour une liste des centres de sommeil spécialisés : http://www.sfrms-sommeil.org/CARTE/carte-sommeil-web.html).

(*) Service de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, pôle psychiatrie, santé mentale et addictologie, hôpitaux universitaires de Strasbourg et université de Strasbourg
(**) Centre ressources autisme 67, pôle enfants et adolescents (Strasbourg)
(***) CNRS UPR 3212, équipe 9 "Lumière, Rythmes Circadiens, Homéostasie du Sommeil et Neuropsychiatrie", institut des neurosciences cellulaires et intégratives (INCI),[Strasbourg].
 (1) Schröder C. Troubles du sommeil et des rythmes circadiens en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent. La Lettre du Psychiatre 2016;XII(2-3):48-53
(2) Leger D, Beck F, Richard JB, et al. Total sleep time severely drops during adolescence. PloS one, 2012;7(10), e45204
(3) Freeman D, Sheaves B, Goodwin GM, et al. (2017). The effects of improving sleep on mental health (OASIS): a randomised controlled trial with mediation analysis. The Lancet Psychiatry 2012;4(10):749-58