L E déterminisme n'est pas génétique a priori, il n'en apparaît pas moins pesant : les hommes petits à la naissance sont moins susceptibles de se marier que les autres. Les auteurs de l'étude publié dans le « British Medical Journal » du 31 mars n'ignorent pas que « les facteurs qui conduisent les hommes au mariage sont complexes et aussi bien sociaux que biologiques », mais ils pensent que ces facteurs peuvent intervenir dès la croissance intra-utérine.
De précédentes études avaient mis en évidence le triste sort des hommes non mariés : ils ont davantage de maladies cardio-vasculaires et vivent moins longtemps ; sans que l'on puisse déterminer si c'est parce que les hommes sains se marient plus facilement ou parce que le mariage est lui-même protecteur. On sait aussi qu'un petit poids de naissance est associé avec un risque accru de pathologie cardio-vasculaire. D'où l'hypothèse du Pr David I W Phillips (Southampton) et de ses collègues : il y a un lien entre le poids de naissance et le statut marital.
Pour le vérifier, ils ont étudié les dossiers de 3 577 hommes nés à l'hôpital central de l'université d'Helsinki, en Finlande, de 1924 à 1933. Et les résultats sont parlants : les 259 hommes restés célibataires étaient à l'âge de 15 ans (données scolaires) plus petits de 2 cm, plus légers de 2,4 kg et plus minces (indice de masse corporel inférieur de 0,4 kg/m2) que les autres. Et la relation est proportionnelle : chaque kilo en plus à la naissance, chaque centimètre de taille, chaque centimètre de périmètre crânien et chaque semaine d'âge gestationnel en plus font gagner des chances (ou des risques, diront certains) de se marier.
Ces données sont confirmées par le même type de recherche menée chez 1 659 hommes nés dans le Hertfordshire, en Grande-Bretagne, dans les années 1920-1930, et retrouvés en 1991.
Les auteurs font l'hypothèse d'une influence de la croissance intra-utérine sur les facteurs impliqués dans le choix d'un partenaire, y compris la socialisation, la sexualité, la personnalité et les réactions émotionnelles. Mais cela risque d'être difficile à démontrer.
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