Les Américaines meurent de plus en plus du tabac

Publié le 29/03/2001

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L ES femmes ne devraient pas s'enorgueillir de cette égalité bientôt réalisée avec les hommes : la mortalité par cancer du poumon. Aux Etats-Unis, c'est pratiquement chose faite, selon un rapport du Dr David Satcher, le surgeon general (ou ministre de la Santé) : parmi les décès liés au tabac, les femmes comptent maintenant pour 39 % ; il en meurt une toutes les trois minutes et demie ; le cancer du poumon est devenu la première cause de mortalité par cancer chez les femmes et tuera cette année 68 000 Américaines.

Actuellement, une Américaine sur cinq fume et jusqu'à 30 % des adolescentes, proportions qui ne cessent d'augmenter. La faute au marketing, sans doute, de plus en plus agressif : en 1999, les fabricants ont dépensé 8,2 milliards de dollars, près d'1 million par heure, pour vanter leurs produits, par exemple, à travers des femmes particulièrement minces et sexy (comme celle de R.J. Reynolds qui dit : « En attendant de trouver un vrai homme, je prends une vraie cigarette »).
« Ce qui commence comme une simple bouffée devient une sentence de mort », commente le ministre des Affaires sociales, Tommy Thompson, qui estime qu'il faut se battre sur tous les fronts. Législatif tout d'abord. La récente tentative pour donner à la FDA le pouvoir d'empêcher les fabricants de viser les mineurs a échoué devant la Cour suprême, mais pourrait être relancée. Deux sénateurs ont introduit une loi pour permettre à Medicaid de payer les produits de sevrage pour les femmes pauvres et à Medicare de prendre en charge les consultations antitabac des personnes âgées.
Il faut aussi développer la prévention. Le rapport donne en exemple les actions de quelques Etats. En Californie, la hausse des taxes sur les cigarettes associée à une campagne d'éducation de masse a permis de diminuer de 4,8 % en dix ans la mortalité par cancer du poumon chez les femmes, alors qu'elle a augmenté de 13,2 % partout ailleurs. Dans le Massachusetts, on mise sur des affiches montrant de vrais fumeurs et disant par exemple : « Attention : Pam Laffin est morte du tabac à 31 ans. Quel âge aurez-vous ? » Et en Floride, ce sont les adolescents qui éduquent leurs pairs, ce qui a fait passer la proportion de jeunes fumeuses de 18,1 % en 1998 à 10,9 % l'an dernier. « Nous devons commencer la bataille dans les écoles avant même que les filles commencent à fumer, dit Tommy Thompson, et nous devons convaincre les adolescentes du fait que fumer n'est pas seulement nocif mais aussi manque de glamour. »

Une ex-hôtesse de l'air poursuit les fabricants de tabac

Une hôtesse de l'air de 59 ans demande des dommages et intérêts à plusieurs fabricants de cigarettes (Phillip Morris, Reynolds, Lorillard, Brown and Williamson), estimant que les troubles respiratoires (bronchites, emphysème) dont elle souffre sont dus à la fumée respirée au cours des vols fumeurs.
Marie Fontana, qui a travaillé de 1973 à 1996 sur les vols transatlantiques de TWA, s'est présentée devant le tribunal de Miami avec un masque sur le visage, nécessaire, selon elle, pour la protéger alors qu'elle a besoin d'une transplantation de poumon. Ses avocats ont présenté des témoignages d'experts sur les méfaits du tabagisme passif. Cette plainte est la première déposée individuellement contre des industriels du tabac par une ancienne hôtesse de l'air ; 3 000 autres hôtesses, toutes non fumeuses, seraient prêtes à présenter des demandes similaires.

R. C.