L'éradication de la polio bloquée par les guerres civiles

Publié le 05/04/2001

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S I la polio « est éradiquée à 99 % », comme vient de l'indiquer l'Initiative pour l'éradication mondiale de la polio, « les plus grands défis sont à venir ». L'Initiative, qui est dirigée par deux agences de l'ONU, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), ainsi que par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et le Rotary international, veut en effet parvenir à l'éradication totale de la maladie d'ici à 2005. Pas plus de 3 500 cas de polio ont été rapportés en 2000 dans le monde entier, moitié moins qu'en 1999. Cela représente une baisse de 99 % par rapport aux 350 000 cas répertoriés en 1988, lors du lancement de l'Initiative.

« La victoire sur la polio est en vue, affirme le Dr Gro Harlem Brundtland, la directrice générale de l'OMS. Nous devons maintenant nous concentrer sur les bastions récents de la maladie. » Le virus circule dans une vingtaine de pays, contre 125 en 1988, essentiellement en Asie du Sud et en Afrique sub-saharienne. « Il est désormais crucial d'atteindre et de vacciner les enfants auxquels nous n'avons pas pu avoir accès à cause des conflits, de l'isolement ou du manque d'infrastructures, déclare Carol Bellamy, directeur exécutif de l'UNICEF. Il est essentiel que les belligérants et les médiateurs internationaux donnent la priorité à des cessez-le-feu nous permettant de vacciner ces enfants contre la polio, qu'il faut considérer comme autant d'espaces de paix. » La transmission de la maladie est particulièrement forte en Angola et dans la République démocratique du Congo, deux pays ravagés par la guerre civile.
Afin d'éradiquer la polio dans tous les pays, des fonds supplémentaires sont requis d'urgence. Il manque 400 millions de dollars sur un milliard de dollars nécessaires pour vacciner 600 millions d'enfants d'ici à 2005.

A.-M. G.