A âge égal, les fumeurs ont l'air plus vieux que les non-fumeurs. Comme c'est le cas pour l'exposition aux UV solaires, le vieillissement cutané lié au tabac se voit surtout au niveau du visage.
Pour ce qui est du vieillissement cutané lié au soleil, on a accusé l'induction, par les UV, des métalloprotéinases matricielles (MMP). Les MMP sont des protéases zinc-dépendantes, qui dégradent le collagène dermique et d'autres molécules de la matrice extra-cellulaire. Le collagène est une protéine majeure du derme : il représente en effet 70 % de son poids sec.
Les bases moléculaires du vieillissement cutané lié au tabac ne sont pas connues ; toutefois, des études réalisées in vitro sur de fibroblastes cutanés ont montré que des extraits de fumée de tabac induisent l'ARNm de la MMP-1 et de la MMP-3. En revanche, les extraits de fumée de tabac n'ont pas d'effet sur l'ARNm des inhibiteurs tissulaires des métalloprotéinases de types 1 (TIMP-1) et 3 (TIMP-3) ; rappelons que les TIMP inhibent l'activité protéolytique des MMP.
Une constatation étonnante
Une équipe composée de chercheurs allemands et britanniques a fait in vivo une constatation étonnante après avoir exposé la peau des fesses de volontaires à des UV simulant l'effet du soleil, dans le but d'y mesurer l'induction de l'ARNm de MMP-1. Ils ont en effet remarqué que, chez certains des sujets, il n'y avait que peu ou pas d'ARNm de MMP-1 dans la peau des fesses avant l'exposition aux UV, alors que chez d'autres, cet ARNm était facilement détectable. Comment expliquer cette différence ? Les auteurs ont alors (rétrospectivement) demandé aux volontaires s'ils étaient fumeurs ou non. Il y avait 14 fumeurs (3 femmes et 1 homme ; moyenne d'âge : 29,9 ans) et 19 non-fumeurs (9 femmes et 10 hommes ; moyenne d'âge : 27,1 ans). Les fumeurs rapportaient en général une consommation de 10 à 20 cigarettes par jour depuis de 3 à 25 ans.
Les chercheurs ont alors comparé par PCR (Polymerase Chain Reaction) les concentrations d'ARNm de MMP-1 et de TIMP-1 chez les fumeurs et les non-fumeurs. Pour cela, ils ont mesuré l'ARNm sur des biopsies cutanées de 4 mm d'épaisseur. Ils ont également fait des mesures du gène « housekeeping » GAPDH.
Sans entrer dans les détails, MMP-1 était significativement associé au tabagisme (p = 0,013), alors que TIMP-1 et GAPDH ne l'étaient pas (p = 0,433 et 0,196, respectivement).
Un déséquilibre induit par le tabac
« Nous avons montré que le tabac induit l'ARNm de MMP-1 dans la peau in vivo mais n'a pas d'effet sur l'ARNm de TIMP-1. De plus, nos résultats confirment et valident des résultats similaires obtenus in vitro sur des fibroblastes dermiques. Un déséquilibre induit par le tabac entre MMP-1 et TIMP-1 pourrait être important dans les effets du vieillissement lié au tabac (...) Nos volontaires n'avaient jamais utilisé de lit à UV, ce qui élimine tout effet confondant d'une exposition aux UV. Nous suggérons que les effets multiplicatifs du soleil et du tabac sur le vieillissement du visage survient par induction de MMP-1 », concluent les auteurs.
Christine Lahmann et coll., « Lancet » du 24 mars 2001, pp. 935-936 (lettre).
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