« Depuis la Seconde Guerre mondiale, jamais l’actualité n’avait tourné aussi longtemps autour d’un seul et unique sujet d’un bout à l’autre de la planète », rappelle Marielle Eudes, directrice photo à l’AFP, dans l’introduction de cet ouvrage qui réunit 500 photos exceptionnelles prises pendant la pandémie de Covid-19, sur une période de 18 mois à travers le monde.
Tests à gogo, confinement généralisé, hôpitaux débordés, hécatombes, répression sanitaire… En collaboration avec l’AFP, les éditions Les Arènes se sont attachées à rassembler, au terme d’une vaste exploration du travail des photographes de la célèbre agence, les clichés les plus saisissants et les plus représentatifs de l’épidémie de Covid-19, requalifiée en pandémie en mars 2020 par l’OMS.
Le livre commence avec une photo prise par Noel Celis le 11 janvier 2020 : sur le marché d’alimentation de gros de Wuhan, soupçonné d’être à l’origine de l’expansion du SARS-CoV-2 aux êtres humains. Derrière une rubalise policière, le lecteur découvre un espace couvert aux éclairages blafards et aux rideaux de fer baissés avec, au fond d’une allée déserte, deux hommes en combinaison blanche intégrale qui désinfectent le périmètre.
À Wuhan toujours, quinze jours plus tard, un bataillon de pelleteuses rouges, jaunes et vertes a essaimé sur un terrain vague défriché. L’afflux de 4 000 ouvriers signe le début de la construction d’un hôpital de campagne pour les malades du Covid. Il proposera 1 000 lits et sera opérationnel en dix jours. Une prouesse technique qui a fait le tour des journaux télévisés du monde.
Un hommage aux professionnels de la santé
L’ouvrage, ponctué par les textes de la journaliste Florence Aubenas, de l’écrivain Gaël Faye ou encore du philosophe Charles Pépin, rend aussi, en filigrane, un magnifique hommage aux professionnels de la santé, marqués au fer rouge par cette tragédie collective. De nombreux instantanés témoignent de leur mobilisation, de leur abnégation, mais aussi de l’épuisement et de la détresse qui les ont parfois submergés.
Sur plusieurs clichés pris en mai 2020 par Tarso Sarraf, des agents de santé du gouvernement brésilien viennent par exemple soigner les membres d’une communauté indigène d’Amazonie – des personnes souvent plus fragiles car ne disposant pas des mêmes défenses immunitaires. Plus loin, une série du photojournaliste turc Bulent Kilic immortalise, dans son pays, l’expédition d’une équipe médicale qui brave les montagnes en février 2021 pour aller vacciner les plus de 65 ans dans un village reculé.
Si les photos consacrées aux soignants mettent souvent en lumière les conditions difficiles dans lesquelles ils ont travaillé, certaines nous bouleversent par l’esprit de solidarité ou par la tendresse qu’elles dégagent. À l’image de cette professionnelle de santé qui, dans une maternité d’Hanoï, tient dans ses bras un nouveau-né équipé d’une visière en plastique anti-projections ou encore, en Belgique, dans un centre hospitalier, cette équipe médicale qui applaudit chaudement et à renfort de bouquets de fleurs une centenaire rescapée du Covid.
Céline Reichel
Pandemia, ce que nous avons vécu, sous la direction de Marielle Eudes, AFP/Les Arènes, 432 pages, 35 euros
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