Médecin américain d’origine autrichienne, Leo Buerger est né à Vienne le 13 septembre 1879. Alors qu’il a un an, ses parents décident d’émigrer aux États-Unis. Diplômé de l’université de Columbia en médecine et en chirurgie en 1901, Buerger après avoir exercé au Lennox HillHospital de 1901 à 1904, intègre le fameux Mont SinaI’s Hospital de New York en 1905 en qualité de professeur de chirurgie urologique.
Le 28 juillet 1908, Buerger individualise la thrombo-angéite oblitérante en 1908 à partir de l’étude histologique de 11 pièces d’amputations réalisées chez des jeunes patients atteints d’artériopathies distales des membres avec gangrène, montrant une infiltration cellulaire sans athérome de la paroi artérielle et des thromboses. Notons, néanmoins qu’avant Buerger, Felix von Winwarter en avait fait une première description en 1879 sous le nom d’« endartérite oblitérante et endophlébite »
Un « mauvais » caractère qui a nui à sa carrière
Buerger, dont le caractère emporté le faisait peu apprécier de ses collègues a mis aussi au point avec F. Tilder Brown un cystoscope, connu sous le nom de cystoscope Brown-Buerger. Leo Buerger tentera en vain de s’approprier seul cette invention en lui donnant le nom de cystoscope de Buerger, mais il fut débouté.
Buerger fut aussi un pianiste de talent, sa première femme étant elle-même une concertiste réputée. Remarié en 1929, il s’installa à Los Angeles où il avait été nommé à la chaire d’urologie du College of Medical Evangelists. Son « mauvais » caractère persistant et ses difficultés relationnelles l’obligeront à quitter son poste en 1934. Il retourna à New York où ne pouvant réintégrer le Mont Sinai’s Hospital, il ouvrit un cabinet privé. Leo Buerger est mort en 1943.
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