Q UELQUES études prospectives ont suggéré que les AVC hémorragiques surviennent plus souvent chez les sujets à cholestérol total bas que chez ceux dont le cholestérol total est élevé. L'AVC étant une cause particulièrement fréquente de décès en Asie, une équipe sud-coréenne (Suh et coll., Séoul), associée à des épidémiologistes américains, a conduit une nouvelle étude pour en savoir plus.
Ce travail a porté sur 114 793 hommes sud-coréens, âgés de 35 à 59 ans, qui ont été enrôlés entre 1990 et 1992, dans le cadre d'un étude prospective d'observation. Chez ces sujets, on dosait le cholestérol total et on évaluait les autres facteurs de risque (tabac et alcool). Selon leur taux de cholestérol, les volontaires ont été répartis en cinq quintiles, du plus faible au plus élevé. Sur un suivi de six années, les auteurs ont analysé les admissions hospitalières et les décès liés à une hémorragie intracérébrale ou sous-arachnoïdienne.
Des quintiles en fonction du cholestérol total
Au total, 528 hommes ont été victimes d'un AVC hémorragique pendant le suivi : 372 par hémorragie intracérébrale, 98 par hémorragie sous-arachnoïdienne et 58 non spécifiés.
Les auteurs ont alors évalué les risques relatifs d'accident hémorragique en fonction des quintiles de cholestérol total, du plus bas au plus élevé :
- pour les hémorragies intracérébrales : 1,22, 0,88, 0,86, 1,08, 1,03, 1 ;
- pour les hémorragies sous-arachnoïdiennes : 1,44, 1,13, 1,21, 1,12, 1.
« Un cholestérol total bas n'est pas un facteur de risque indépendant d'un accident hémorragique soit intracérébral, soit sous-arachnoïdien chez les hommes coréens », concluent les auteurs.
En revanche, il y avait une association avec la pression artérielle pour les deux types d'hémorragies et avec le tabac pour les hémorragies sous-arachnoïdiennes.
L'état de santé général
Comment expliquer ces résultats opposés à ceux d'études antérieures, dont le Honolulu Heart Program ? Il est possible, indiquent les auteurs, que, dans leur étude, les sujets du quintile le plus bas étaient en meilleure santé générale que ceux du quintile le plus élevé (plus jeunes, moins de poids, TA plus basse, glycémie à jeun plus basse). A l'opposé, dans le Honolulu Heart Program, les sujets du quintile inférieur étaient plus âgés, fumaient souvent, étaient de gros buveurs et avaient des troubles gastro-intestinaux.
« Nos résultats devraient rassurer les cliniciens sur le fait qu'un cholestérol total bas, s'il n'est pas bénéfique, en tout cas ne constitue pas un facteur de risque d'AVC hémorragique. De plus, nos études réaffirment l'importance de contrôler la pression artérielle et d'arrêter le tabac dans la prévention des accidents hémorragiques. »
« Lancet » du 24 mars 2001, pp. 922-925.
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