Le groupe pharmaceutique Sanofi a annoncé le lancement de la production à grande échelle d’artémisinine, sous une nouvelle forme semi-synthétique. L’objectif du laboratoire est « de produire 35 tonnes d’artémisinine en 2013 et 50-60 tonnes en moyenne en 2014 », explique-t-il dans un communiqué conjoint avec le programme international de développement de médicaments PATH. Cette nouvelle production « permettra de satisfaire en bonne partie la demande du marché et de garantir la production de 80 à 150 millions de traitements ACT », recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMC) contre le paludisme. ACT, associations thérapeutiques à base d’artémisinine (Artemisinin-based combination therapy), n’a cessé d’augmenter depuis que l’OMS l’a reconnu comme le traitement antipaludéen « le plus efficace disponible à l’heure actuelle ».
Jusqu’ici, ces traitements étaient difficiles à produire, le principe actif étant la forme naturelle de la plante Artemisia annua. Désormais, grâce à un nouveau procédé de production semi-synthétique, le médicament pourra être produit à plus grande échelle, explique encore Sanofi, qui le produira sur son site italien de Garessio (nord-ouest). « Le développement d’un nouveau procédé de fabrication industrielle pour produire une source complémentaire d’artémisinine a débuté il y a neuf ans, piloté par OneWorld Health et financé par la Fondation Bill et Melinda Gates », précise encore le groupe. Le groupe pharmaceutique s’est enfin engagé à proposer l’antipaludique « à faible prix aux pays en développement ». Le paludisme qui affecte 300 millions de personnes a été à l’origine de plus de 650 000 décès dans le monde en 2010 dont plus de 90 % en Afrique.
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