Des mots pour le dire

De nombreuses associations de professionnels de la santé l’avaient réclamé. C’est désormais chose faite : le mot « fou » a été supprimé des lois américaines, après un vote au Congrès mercredi, faisant disparaître du corpus légal ce terme vieilli et stigmatisant pour les handicapés mentaux. Le mot (« lunatic », en anglais) apparaissait encore au détour de quelques articles de loi, notamment dans le domaine bancaire. « La loi fédérale devrait refléter la compréhension du XXIe siècle des maladies mentales », avait déclaré le sénateur Kent Conrad, en mai, lors du vote du texte au Sénat, puis à la Chambre des représentants. « L’utilisation de ce terme péjoratif n’a pas sa place dans la loi américaine. »

La décision américaine rappelle le poids des mots et leur enjeu symbolique. Toujours aux États-Unis, deux mots inattendus, « socialisme » (socialism) suivi de « capitalisme » (capitalism), se retrouvent en tête du top 10 des mots les plus consultés sur le dictionnaire en ligne merriam-webster.com. Selon Peter Sokolowski, éditorialiste du site, même si l’intérêt pour les deux mots a perduré pendant toute l’année, des pics ont été observés lors des débats sur la réforme de la santé lancée par le président Barack Obama et le jour de l’élection présidentielle. Des mots français sont également au palmarès 2012 : « touché » et « bigot » qui arrive en troisième position devant « marriage » et « democracy ».