Le 25 avril est l’anniversaire de la découverte de l’ADN, par Francis Crick et James Watson, qui ont publié en 1953 la première description de la structure hélicoïdale double, de la longue molécule portant les commandes génétiques du vivant. L’article publié dans la revue Britannique « Nature » ne comportait qu’une seule page. On connaissait déjà l’ADN et on savait qu’il est le support de l’hérédité. Sa composition chimique de nucléotides et de bases azotées, avait aussi été précisée.
Mais Watson et Crick ont proposé un modèle en trois dimensions, qu’ils décrivent sous la forme d’une « structure à deux chaînes hélicoïdales enroulées chacune autour du même axe ». Et ils forment l’hypothèse d’« un possible mécanisme de copie du matériel génétique. »
Ils s’étaient appuyés sur des travaux par diffraction de rayons X à travers des cristaux d’ADN purifiés que réalisaient Maurice Wilkins et Rosalind Franklin. Ils ont partagé le Prix Nobel avec Wilkins en 1962 (Rosalind Franklin étant décédée entretemps).
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