Les infections respiratoires infantiles, telles que les bronchiolites ou les pneumonies, sont un facteur de risque de pathologie respiratoire chronique. Selon les conclusions d'une étude publiée dans « The Lancet », les enfants qui souffrent d'une infection des voies respiratoires basses au cours de leurs deux premières années de vie ont un risque de décès prématuré lié à une pathologie respiratoire chronique multiplié par deux à l'âge adulte.
Les épidémiologistes de l'University College de Londres ont analysé les données de 3 589 personnes de plus de 73 ans, incluses dans la cohorte nationale britannique sur la santé et le développement. Cette dernière recrute depuis plus de 80 ans. Leurs travaux suggèrent un taux de décès prématuré, ayant pour origine une pathologie respiratoire chronique, de 2,1 % au sein des quelque 25 % de personnes ayant eu une infection respiratoire basse (bronchiolite ou pneumonie) avant l'âge de deux ans.
Près de 180 000 décès sur 47 ans
Ce taux est deux fois plus important que celui mesuré chez les personnes sans ce type d'antécédent. Les auteurs précisent que ce nouveau facteur de risque est indépendant d'autres déjà connus, tels que le tabagisme ou le niveau d'études. Il n'était en revanche pas possible d'ajuster les résultats pour d'autres paramètres pourtant importants, comme le tabagisme parental ou la naissance prématurée.
En se basant sur ces nouvelles observations, les auteurs estiment que les infections respiratoires basses au cours de l'enfance pourraient être associées à 179 188 décès prématurés à l'âge adulte rien qu'en Angleterre et au Pays de Galles, entre 1972 et 2019. Un antécédent d'infection tôt dans la vie n'était pas associé à des décès d'autres causes comme une pathologie cardiovasculaire ou un cancer.
« Ces résultats contredisent l'idée que les maladies respiratoires chroniques de l'adulte sont uniquement influencées par la consommation de tabac, commentent les auteurs. Et ils soulignent aussi le besoin d'intervenir tôt dans la vie pour prévenir les infections respiratoires basses et améliorer la santé des enfants. »
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