La conférence de consensus de l’American thoracic society (ATS) publiée en 1999 et reprise en 2012 définit la dyspnée comme étant « une expérience subjective d’inconfort respiratoire faite de plusieurs sensations élémentaires qualitativement distinctes, variant en intensité. Cette expérience est due à l’interaction de multiples facteurs physiologiques, psychologiques et comportementaux ».