L’équipe de Grégoire Courtine et de la neurochirurgienne Jocelyne Bloch de l’Institut fédéral Suisse des technologies a poursuivi en 2024 ses travaux sur la restauration des fonctions motrices des patients médullo-lésés, avec deux publications dans Nature Medicine.
Dans la lignée de leurs recherches sur la stimulation électrique de la moelle épinière pour les membres inférieurs, ils montrent comment ils sont parvenus à améliorer la mobilité des membres supérieurs. Non invasif, le dispositif Arcex (1) délivre un courant électrique à la moelle épinière via des électrodes de surface, disposées sur la nuque autour de la région lésée. En tout 90 % des patients ont connu une amélioration significative d’au moins un des critères (force de pincement, de préhension, des bras, vitesse de frappe à la machine, déplacement de petits objets) et 82 % évoquent une meilleure qualité de vie. Des démarches ont été entamées pour obtenir une autorisation de mise sur le marché en Europe et aux États-Unis.
Un second article (2) présente une nouvelle méthode de stimulation cérébrale profonde (SCP) ciblant l’hypothalamus latéral, qui a été testée pour la marche chez deux patients médullo-lésés paralysés des membres inférieurs avec atteinte médullaire incomplète. La SCP permet d’activer non seulement des circuits neuronaux résiduels après une lésion médullaire, mais aussi une voie neurale « inattendue » qui n’avait « jamais été considérée auparavant pour agir sur la motricité ».
Les patients ont observé des améliorations de leur mobilité, y compris sur le long terme, après la phase de rééducation, alors que le stimulateur était inactif. Ceci montre que « le traitement a engagé la réorganisation des fibres nerveuses résiduelles qui ont permis la persistance des améliorations neurologiques », lit-on.
(1) Moritz, C. et al. Nat Med, 2024, 30, 1276–1283
(2) Cho, N. et al. Nat Med, 2024. DOI : 10.1038/s41591-024-03306-x
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