Les manifestations cliniques des méningites et encéphalites sont polymorphes. Le tableau aigu est signé par une céphalée fébrile, une crise convulsive, des signes déficitaires – moteurs ou atteinte des nerfs crâniens – ou, au pire des cas, un trouble de conscience fébrile. Mais souvent la symptomatologie est frustre. « On relève alors des céphalées, d’intensité croissante, associées à un fièvre modérée.