LES PATIENTS souffrant de thalassémie ont besoin de transfusions fréquentes. Au fil des années, s’installe une surcharge en fer dont la présence dans le foie et le cœur met en jeu le pronostic vital.
Une étude suggère qu’un traitement par la transferrine pourrait prévenir cette évolution. Ce résultat surprenant est montré chez des souris présentant une bêtathalassémie (mutation de la chaîne bêta de la globine). Injecter de la transferrine à ces souris en surcharge sidérémique améliore leur anémie en augmentant l’hémoglobine et le nombre des globules rouges. Une injection quotidienne pendant 60 jours a donné un résultat jugé « impressionnant ».
Pour les auteurs, les malades manquent de transferrine et le fer apporté par la transfusion n’est pas accessible pour former les hématies. L’apport de transferrine, sous-produit des prélèvements sanguins, permettrait de puiser dans l’accumulation de fer et de la réduire. Les hématies formées sont de meilleure qualité.
Si elle est confirmée chez les humains, cette découverte aurait des implications dans d’autres types d’anémies, comme la drépanocytose, ou les syndromes myélodysplasiques qui peuvent précéder une leucémie.
Nature Medicine, 24 janvier 2010, édition en ligne.
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