Bien que les e-cigarettes ne soient pas agréées dans le sevrage tabagique, elles sont fréquemment utilisées par les fumeurs comme aide à l’arrêt du tabac. Mais sont-elles efficaces en termes de sevrage ? La question reste débattue. Aujourd’hui, une étude américaine vient relancer la controverse. Dans cette étude de cohorte, à 1 an de l’arrêt du tabac, les fumeurs utilisant les e-cigarettes ou toute autre forme de tabac ont plus rechuté que ceux n’en ayant pas utilisé. L’excès de rechute est autour de 8,5 %.
Une cohorte longitudinale américaine de plus de 13 000 fumeurs
Les chercheurs ont utilisé une cohorte nationale représentative qui a participé à quatre vagues de l’étude PATH (Population Assessment of Tobacco and Health), conduites entre 2013 et 2017.
Les participants retenus sont les sujets fumeurs à la constitution de la cohorte, qui avaient arrêté au premier suivi et ont participé au second suivi. Globalement, au sein de cette cohorte, 13 600 fumeurs ont été suivis au moins deux ans. Parmi eux, au premier suivi, 9,4 % avaient arrêté le tabac. Ils ont 42 ans d’âge moyen et 43 % sont des femmes.
Au sein de ces « ex-fumeurs », 63 % n’utilisent plus aucune sorte de tabac et 37 % sont passés à une autre forme de tabac, avec 23 % e-cigarettes, et 14 % d’autres types de tabac (cigares, cigarillos, pipes, narguilé, tabac à priser…).
À noter, les sujets passés aux e-cigarettes sont parmi les plus dépendants à la nicotine et ont un revenu élevé. Enfin, ils considèrent les e-cigarettes comme moins toxiques que les cigarettes traditionnelles.
Un peu plus de rechutes sous e-cigarettes mais plus de re-sevrages
Lors du second suivi, parmi les ex-fumeurs n’utilisant plus aucune forme de tabac, la moitié, soit 50 %, sont encore non-fumeurs. Ils n’ont pas rechuté. Quand, parmi ceux qui utilisaient en relais une autre forme de tabac, on est à 41,5 % de non-rechutes. On a donc 8,5 % de rechutes supplémentaires dans ce groupe, comparativement à l’autre. Et cet excès de rechutes est comparable pour les diverses formes de tabac de substitution. Il est néanmoins à mettre en perspective avec le fait que, dans ce même groupe, après la rechute, plus de personnes se sont re-arrêtées de fumer avec un certain succès (17 % de re-sevrage ≥ 3 mois).
Un débat complexe où l’accompagnement fait peut-être la différence
« Les métaanalyses d’études d’intervention et observationnelles sur l’efficacité des e-cigarettes, en termes de sevrage tabagique, ont donné des résultats divergents », rappelle l’éditorial accompagnant la publication de cette étude (2). En 2020, une métaanalyse Cochrane (3) a conclu qu’il y avait des évidences modérément fortes en faveur des e-cigarettes. Selon ce travail, se sevrer en recourant aux e-cigarettes associées à un support psychologique réduit les rechutes. En 2021, une seconde métaanalyse a conclu de son côté que se sevrer tout seul en utilisant des e-cigarettes est associé à moins de succès que les sevrages sans e-cigarettes (4). Les auteurs de ce second travail ne jettent pas pour autant le bébé avec l’eau du bain. Pour eux, il est possible que le recours aux e-cigarettes soit tout de même intéressant dans un contexte plus « thérapeutique »… De fait, dans une étude randomisée britannique comparant sevrage avec e-cigarettes versus avec substituts nicotiniques, on avait deux fois plus de sevrages maintenus à 1 an sous e-cigarettes (18 % vs 9 %). C’est pourquoi, au Royaume-Uni, on promeut les e-cigarettes pour le sevrage. Quand, a contrario, aux États-Unis la FDA s’y refuse. Bref, le débat est complexe et la question difficile à trancher.
Les e-cigarettes, sans être la panacée, constituent peut-être juste un outil de plus, même si ce n’est pas le meilleur, pour aider au sevrage, du moins quand c’est effectivement le but recherché. Sachant qu’elles sont aussi en partie utilisées en absence de désir de sevrage comme un autre moyen/manière de « fumer »… D’où probablement l’importante réticence de la FDA !
(1) JP Pierce et al. Incidence of Cigarette Smoking Relapse Among Individuals Who Switched to e-Cigarettes or Other Tobacco Products. JAMA Network Open. 2021 ;Open. 2021 ;4:e2128810
(2) TF Pechacek Can e-Cigarettes Help Adults Who Smoke Successfully Quit All Combusted Tobacco Products?JAMA Network Open. 2021 ;4:e2130924
(3) J Hartmann-Boyce et al. Electronic cigarettes for smoking cessation. Cochrane Database Syst Rev. 2020 ;10(10):CD010216
(4) RJ Wang et al. E-cigarette use and adult cigarette smoking cessation : a meta-analysis. Am J Public Health. 2021 ;111:230-246
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