Entre 2003 et 2017, les effectifs salariés (tous métiers) du secteur hospitalier (public et privé) sont passés de 1,2 million à 1,4 million, soit une progression de plus de 16 % sur la période, selon la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (DREES, ministère de la Santé). Toutefois, le taux de croissance annuel des salariés s'atténue, passant de +1,6 % fin 2010 à +0,3 % fin 2016. L'année 2017 a même connu un léger repli (-0,3 %). Les effectifs salariés du secteur privé ont toutefois connu une augmentation plus rapide (+20 % entre fin 2003 et fin 2017) que ceux du public (+12 %).
Sur cette période 2003-2017, c'est le personnel médical au sens large qui tire les chiffres vers le haut (+30 %). « Les effectifs de médecins et assimilés ont augmenté de 20 %, le nombre d’internes de 76 % et le nombre de sages-femmes de 34 %, en lien avec l’extension du numerus clausus », précise l'institut statistique.