Viollet-le-Duc, le Moyen Âge et ses voyages

Art

Né dans un cercle culturel parisien, Viollet-le-Duc sera toujours proche des différents pouvoirs. Ses voyages en France et en Italie lui servent de formation et les monuments et paysages dessinés révèlent un très grand talent et son goût pour le Moyen Âge. Il n’a pas 30 ans quand Prosper Mérimée, qui est inspecteur des Monuments historiques et dont il est proche, lui confie le chantier de rénovation de la basilique de Vézelay. Mais c’est sur le chantier de la Sainte-Chapelle qu’il fait ses armes, en tant que second inspecteur des travaux sous la direction des architectes Duban et Lassus. Un travail archéologique très poussé est effectué et les débats questionnent les choix et niveaux d’intervention. Il y rencontre tous les artistes et artisans qui travailleront avec lui à Notre-Dame de Paris pendant vingt ans.

Viollet-le-Duc refait la flèche de la cathédrale, la toiture, les décors sculptés et peints, dessine le mobilier, grilles et objets liturgiques, restaure les roses, redonne place à la couleur et construit une sacristie. Pour cela il s’appuie sur des études, préserve les matériaux, recherche les techniques anciennes et s’inspire de la nature, de la montagne, de la zoologie et de la botanique, en laquelle il voit une analogie de la création architecturale. Le gothique devient son style. Suivra le chantier médiéval en ruine du château de Pierrefonds, qu’il transforme presqu’entièrement pour Napoléon III.

Architecte sans être passé par l’école des Beaux-Arts, Viollet-le-Duc a été très contesté, car, pour lui, « restaurer un édifice (…), c’est le rétablir dans un état complet qui peut n’avoir jamais existé à un moment donné ». Écrivain, il publie de nombreux livres, dont « les Entretiens sur l’architecture », le contenu de son enseignement aux Beaux-Arts, qui est retoqué, car il voulait y introduire, entre autres, l’histoire de l’art, les mathématiques et l’ingénierie.

Son testament spirituel, outre les nombreux monuments qu’il a restaurés en utilisant les moyens les plus modernes et qu’il a permis de sauvegarder, reste son idée de musée de sculpture comparée, réalisée dès 1882. Situé à la Cité de l’architecture, ce musée, où les moulages en plâtre des grands monuments français côtoient ceux de l’antiquité, voisine l’exposition.

De longs et périlleux voyages

Au musée de Cluny, le Moyen Âge est évoqué à travers les voyages. Une petite exposition, avec des objets très pertinents, qui, quelques siècles plus tard, font encore voyager. Malgré les distances et l’inconnu, le voyageur de l’époque ne se décourage pas. Peu de documents persistent mais ils témoignent d’un certain esprit d’aventure. Comment voyager ? À pied, à cheval, en chariot ou en bateau (vestige d’une pinasse), mais il faut pouvoir se repérer. La première carte d’itinéraire, celle de Peutinger, connue par une copie du XIII^e siècle, représente sur 6 mètres de long le réseau à l’échelle des routes romaines de l’Angleterre à l’Asie. Autre moyen d’apprécier les distances et le temps pour les parcourir, les rouleaux funéraires, comme celui de Sainte Bénigne, utilisés du VIII au XVI^es siècles, véritables faire-part de décès des abbayes, transportés par un messager qui notait les dates et les lieux visités.

Quels voyages ? Le commerce, les croisades (statue d’Hugues de Vaudémont, qui mit quinze à en revenir) et les pèlerinages. C’est au IV^e siècle qu’Hélène, mère de l’empereur Constantin, part à la recherche des reliques de la vraie croix en Terre sainte. Le pèlerinage est né, suivront Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle. Il y a aussi les artistes et de belles gravures de Durer illustrent ses deux voyages en Italie, le second pour poursuivre Raimondi, proche de Raphael, qui copiait ses gravures.

« Viollet-Le-Duc - Les visions d’un architecte », Cité de l’architecture et du patrimoine, tous les jours, sauf le mardi, de 11 à 19 heures, le jeudi jusqu’à 21 heures. Jusqu’au 9 mars. Tél. 01.58.51.52.00, www.citechaillot.fr.

« Voyager au Moyen-Âge », musée de Cluny, tous les jours, sauf le mardi, de 9 h 15 à  17 h 45. Jusqu’au 23 février. Tél. 01.53.73.78.00, www.musee-moyenage.fr.