STANISLAS II AUGUSTE fut un personnage phare de la vie politique et artistique européenne de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Sa personnalité et son activité d’érudit et de connaisseur sont d’emblée évoquées dans cette exposition, qui retrace les premières années du souverain, durant lesquelles il effectua un « Grand Tour » (1750-1754) en Saxe, Prusse, Autriche, dans les provinces unies (Hollande) puis à Paris et Londres, et enfin à Saint-Pétersbourg, où il fut l’amant de Catherine II (la future impératrice de Russie).
Élu roi de Pologne en 1764, Stanislas II Augustus réalisa de nombreuses réformes dans son pays et favorisa considérablement l’épanouissement des arts. Il commanda de nombreux projets architecturaux et des aménagements intérieurs, notamment pour son château de Varsovie, sa première résidence d’été à Ujazdów, ou encore pour sa résidence de Lazienki, palais sur l’eau qui rappelle le château de Marly.
Les œuvres exposées illustrent le rôle qu’a joué ce mécène passionné, amateur et collectionneur, notamment dans le développement des échanges artistiques avec les grands pôles européens - France, Italie, Angleterre… Sa collection s’élevait à plus de 2 100 peintures de Vernet, Canaletto, Natoire, Hubert Robert, Rembrandt, parmi les plus remarquables. Citons également les dessins et gravures de Fragonard, Rubens ou encore de Piranèse, et les sculptures de Houdon. Des objets rares, des parures, des armes et de la vaisselle complètent cette riche collection.
Stanislas abdiqua en 1795 et finit ses jours en exil à Saint-Pétersbourg. Il rencontra Elisabeth Vigée-Lebrun en 1797, qui réalisa son portrait. Ce dernier met un beau point final à l’exposition.
Musées et domaine nationaux du Palais impérial de Compiègne, tél. 03.44.38.47.00. Tlj de 10 à 18 heures. Jusqu’au 4 juillet. Catalogue, 60 pages, éd. RMN et du Grand Palais, 29 euros.
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