AUGUSTE RODIN (1840-1917), si novateur en son temps, s’est toujours inspiré de l’antique, jusqu’à en assimiler les modèles dans ses sculptures. Au vu des 45 pièces et 18 dessins et peinture mis en regard avec 12 modèles antiques et nombre de pièces de sa collection personnelle, cela n’apparaît même pas comme un paradoxe, car, pour lui, « l’art antique signifie bonheur de vivre, quiétude, équilibre, raison ».
Inspiré dans un premier temps par Michel Ange, Rodin puise aux sources de l’antique, dont il va copier quelques célèbres modèles. « Le Torse du Belvédère » inspire « le Penseur ». Il en retient aussi la notion de fragment. « Voici des statues abîmées, trouvées dans des ruines ; et parce qu’elles sont incomplètes, ne sont-elles plus des chefs-d’œuvre », écrit-il en 1907. De ces corps fragmentés, naissent des pièces, comme « l’Homme qui marche », qui, à d’autres, sembleraient partielles, inachevées.
Dans les années 1890, le sculpteur commence une collection d’antiques romains, grecs, étrusques. Des fragments, vases, figurines. Au total 6 000 pièces, qu’il installe chez lui, Villa des Brillants, à Meudon, puis à l’hôtel Biron, à Paris, actuel musée Rodin. De la centaine de Vénus romaines, il retient les formes et les drapés. « La Vénus accroupie » imprègne ses figures féminines, mais « la merveille des merveilles » est pour lui la Vénus de Milo, que l’on retrouve, entre autres, dans « la Prière ».
À ses propres figures, Rodin associe certaines de ces pièces. Ce seront des « fleurs dans un vase », selon l’expression de celui qui fut son secrétaire, le poète Rainer Maria Rilke. De ses nombreux dessins d’antique, l’artiste ne retient parfois qu’un mouvement. D’un visage, « Tête féminine », dite « Tête Warren », une expression d’intériorité pour le portrait de Marianna Russell.
Le processus créatif du sculpteur inscrit l’antique dans un nouveau temps, en dépassant largement la simple notion d’influence.
Musée Rodin (tél. 01.44.18.61.10, www.musee-rodin.fr), tous les jours, sauf le lundi, de 10 heures à 17 h 45, mercredi jusqu’à 20 h 45. Jusqu’au 16 février.
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