LES PREMIÈRES colonies, probablement venues d’Orient, s’installent dans l’actuelle Toscane, région agricole et riche en minerai. Leurs comptoirs iront de l’embouchure du Tibre au sud de la France. Aux urnes- cabanes d’incinération, qui reproduisent l’architecture locale, succèdent les tombes, dont les décors et le mobilier révèlent l’organisation de la société. Souvent représenté, le banquet, auquel succède le symposion, consacré à la boisson, à la danse et aux plaisirs amoureux, met en scène le chef et, de manière très surprenante, des femmes, qui se voient attribuer une place importante. Elles sont du reste toujours avec leurs époux sur les tombeaux.
Nourrie par ses échanges avec la Grèce et l’importation de la céramique, de la viticulture et de l’alphabet, cette société raffinée va se doter de mobilier et de vaisselle richement décorés. Au VIIe siècle, le commerce avec l’Orient apporte une orfèvrerie raffinée, des sculptures en bronze et le développement de cette céramique noire typiquement étrusque, le bucchero, qui, après enfumage, est polie afin d’imiter le métal. Apogée de la civilisation, le regroupement des 12 cités en ligue. Tarquinia tient le commerce stratégique du sel, Orvieto est reconnue pour ses terres cuites et Vulci pour sa sculpture en pierre et pour l’exportation de son vin. Au large d’Hyères, une épave datée du Ve siècle, récemment découverte, contenait un millier d’amphores.
Le déclin s’amorce au Ve siècle après la défaite contre Syracuse et la poussée de Rome, dont les premiers rois, les Tarquin, étaient originaires de Tarquinia. Leur territoire est conquis à l’aube du Ier siècle, mais les Étrusques laissent une empreinte durable sur le nouvel empire.
« Étrusques, Hymne à la vie », musée Maillol-Fondation Dina Verny (59-61, rue de Grenelle, 7e, tél. 01.42.22.59.58, www.museemaillol.com), tous les jours (y compris fériés) de 10 h 30 à 19 heures, lundi et vendredi jusqu’à 21 h 30. Jusqu’au 9 février.
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