AUTOUR des 650 m2 de la dernière carte d’état-major de la France initiée par Bonaparte, les places fortes relatent les évolutions de nos frontières. Les Alpes ont été un objet de litige avec les Habsbourg positionnés en Italie du nord. Vauban, à la demande de Louis XIV, y établit les places fortes de Fort-Barraux, Exilles, Fenestrelle, Pignerol Grenoble, Briançon, Embrun, Mont-Dauphin, jusqu’au traité d’Utrecht en 1713. À l’Est, toujours les Habsbourg, qui utilisaient la Franche-Comté comme lieu de passage. La prise de Besançon par Louis XIV mit fin à cette menace. Restait l’Alsace, qui, récemment française, fut renforcée par les constructions de Vauban à Strasbourg et Neuf-Brisach. La frontière nord, trop près de Paris, fut repoussée par Louis XIV et Louis XV à Luxembourg, Saint Omer et Berg-op-Zoom, qui bénéficiait d’une possibilité d’inondation pour repousser l’ennemi. La cote ouest affirmait la puissance de la France face aux Pays-Bas et à l’Angleterre, avec Cherbourg (la plus grande maquette, de165 m2) et Brest, qui, détruite pendant la Deuxième Gerre mondiale, laisse un témoignage vivant de la ville au début du XXe siècle.
Il faut aussi admirer le travail de relevé et la réalisation de ces chefs-d’œuvre, architectures en bois de tilleul recouvertes de papier gravé et peints, sols en colle de sable et soies teintées hachées avec végétation – 126 000 arbres et 372 000 pieds de vigne sur le plan de Grenoble –, mises à jour à Strasbourg avec les ajouts de la ligne de chemin de fer et du canal de la Marne au Rhin.
Chaque maquette voit son histoire décrite, avec les différentes étapes de sa création, le parcours étant ponctué d’animations numériques. Un grand voyage dans l’histoire et la géographie de la France sur deux cents ans.
« La France en relief - Chefs-d’œuvre de la Collection des plans-reliefs de Louis XIV à Napoléon III », Nef du Grand Palais (www.lafranceenrelief.fr, www.geoportail.fr), tous les jours sauf le mardi de 10 à 20 heures, le vendredi jusqu’à 22 heures. Jusqu’au 17 février.
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