LES VILLES, depuis qu’elles existent, accueillent les hommes et leurs richesses, permettant les rencontres et les échanges. Sur les fleuves ou sur les côtes, leurs entrées sont marquées par une architecture spécifique, l’arche qui ouvre sur l’ailleurs et qui sera reprise par les premières gares au XIXe siècle. Avec le développement des trains et de nouveaux quartiers, elles deviendront palais (gare d’Orsay), avant de se doter d’un campanile (gare de Lyon), véritable clocher laïc. L’arrivée concomitante du métal en architecture permet la création de Halles (gare du Nord).
Autour de 1900, les villes vivent un bouleversement avec l’arrivée concomitante des automobiles, tramways, métros et le développement de la pratique du vélo. Les espaces, les sons, les odeurs sont modifiées. Elles sont vues à travers des pare-brise, de haut avec le métro aérien, et les bouches de métro deviennent des espaces publics.
La généralisation de l’ascenseur et donc des gratte-ciel va transformer les rues en lieux de circulation rapide pour optimiser le temps. Ainsi dans les années 1930, la ville devrait être quadrillée par fonction – habiter, travailler, acheter, se distraire. Une ville éclatée avec des barrières infranchissables où chacun vit dans sa zone. Spécialisation et séparation des espaces sont à l’origine, dans les années 1970, des zones piétonnes, des dalles au-dessus des voies de transports.
À partir des années 1980, la généralisation des tramways, le développement des TGV, le retour du vélo humanisent les transports. Avec la généralisation d’Internet, chacun peut y poursuivre ses activités et ils deviennent un temps de vie à part entière. Avec le projet du Grand Paris, l’architecte et commissaire de l’exposition Jean-Marie Duthilleul propose de retrouver « un équilibre, à ajuster sans cesse, entre le mouvement et le non-mouvement, entre des lieux où l’on reste et des lieux où l’on passe ». Ne voit-on pas déjà les circulations douces des pistes cyclables, les quartiers piétons et les gares et aéroports devenir des lieux de convivialité ?
« Circuler - Quand nos mouvements façonnent les villes », Cité de l’architecture & du patrimoine, Palais de Chaillot, 16e (tél. 01.58.51.52.00, www.citechaillot.fr), tous les jours, sauf le mardi, de 11 à 19 heures, le jeudi jusqu’à 21 heures. Jusqu’au 26 août.
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