La prévalence du syndrome de l'intestin irritable (SII) est estimée entre 8 à 10 % de la population en France avec une prédominance féminine, deux femmes pour un homme environ, surtout dans la tranche d’âge 25 à 45 ans. Il existe d'autres appellations communes comme la « colopathie fonctionnelle » ou le « côlon spasmodique ». Dans les pays anglo-saxons on parle d’ « irritable bowel syndrome ».