La caractérisation des signaux cellulaires qui font qu'une cellule cancéreuse va être détruite, ou non, par les lymphocytes T, a marqué un véritable tournant dans l'immunothérapie. « Pour qu'il y ait destruction, il faut que les lymphocytes T reconnaissent l'antigène tumoral contre lesquels ils ont été éduqués et qu'il soit présenté par une molécule du complexe majeur d'histocompatibilité (HLA).