Si la France vieillit moins vite que d'autres pays développés, la dynamique actuelle impose de repenser l'accompagnement du grand âge, met en lumière une vaste étude de l’Institut national d’études démographiques (Ined), publiée ce 16 septembre dans la revue « Population ».
Selon les Nations unies, le nombre de personnes âgées (65 ans et plus) va doubler d'ici à 2015, passant de 700 millions à 1,5 milliard, soit une proportion augmentant de 9 à 16 %. Dans les 40 pays développés* sur lesquels se sont penchés les chercheurs de l'Ined, cette population est près de 4 fois plus nombreuse en 2020 qu’en 1950, passant de 54 millions à 222 millions de personnes.
Une jeunesse qui contrebalance
La France n'est pas indifférente à cette « croissance grise », qui s'est accélérée depuis 2011. Sur l’année 2015, l’effectif des 65-ans-et-plus s’est accru au rythme de 3 aînés de plus toutes les 5 minutes (8 personnes rejoignent les 65-ans-et-plus, quand 5 disparaissent). Deux facteurs concourent à ce phénomène : la poursuite de l'allongement de l'espérance de vie et l'arrivée aux âges avancés des générations issues du baby-boom.
Mais en raison des effectifs des plus jeunes, plus importants qu'ailleurs, la France ne devrait pas faire partie des pays où le vieillissement sera le plus impressionnant : la part des 65 ans et plus serait en 2 50 de 28 % en France, contre 36 % dans les pays du sud de l'Europe, et 38 % au Japon et en Corée du Sud, qui deviendra le pays le plus vieux en 2050, après avoir été l'un des plus jeunes en 1950.
Faire de la prévention de la perte d'autonomie une priorité
Autre évolution marquante, si l'allongement de l'espérance de vie s'accompagne de troubles fonctionnels courants, les situations complexes avec perte d'autonomie restent contenues. « Elles représentent environ cinq années de l’espérance de vie totale, quel que soit le pays. Ces années surviennent majoritairement aux grands âges et ce chiffre semble assez stable au cours du temps, des années 1980 au début des années 2000 », lit-on.
Aussi la prévention et l'accompagnement des troubles courants − dont les tendances sont, elles, variables selon les pays − doivent être une priorité aujourd'hui, pour limiter les situations de perte d'autonomie, soulignent les auteurs. Notamment en France, qui a vu ses indicateurs d'espérance de vie avec incapacité de sévérité modérée augmenter dans les années 2000, puis s'étendre aux quinquas et sexagénaires.
Les chercheurs mettent aussi en évidence la nécessité d'une réflexion sur l'accompagnement des personnes âgées en perte d'autonomie, aujourd'hui assuré en grande partie par l'aide informelle (parents, proches). Celle-ci concerne dans tous les pays de l'OCDE, 80 % des personnes dépendantes.
Des parcours affectifs moins linéaires
Alors que la France consacre 1,4 % de son PIB (en 2014) aux politiques publiques d'aide à l'autonomie des âgés, ce qui la situe dans la moyenne des pays de l'OCDE, près de 10 % des personnes dépendantes cohabitent avec l'un de leurs enfants. Une situation semblable en Allemagne, plus courante en Italie (27 %) et en Espagne (35 %), rare aux Pays-Bas et en Suède (5 %). En revanche, 40 % de personnes âgées dépendantes vivent seules en France (63 % en Suède et 58 % aux Pays-Bas, 37 % en Italie et 32 % en Espagne). La réflexion sur leur accompagnement doit « tenir compte de l’aspiration des personnes vieillissantes à une prise en charge de meilleure qualité, à domicile comme en établissement, pour elles-mêmes et pour leurs aidants (familiaux et professionnels) ».
Enfin, les auteurs mettent en évidence des modifications profondes des parcours de la vie affective. Si la vie conjugale se poursuit davantage aux âges élevés (les femmes sont notamment moins confrontées au veuvage qu'auparavant), les séparations et remises en couple sont aussi plus fréquentes. Ce qui soulève de nouvelles questions sur les conditions de vie des plus âgés, les soutiens familiaux dont ils disposent et les liens entre les générations.
* Pays de l'Union européenne, Islande, Norvège, Royaume-Uni, Suisse, Canada, États-Unis, Australie, Nouvelle-Zélande, Hong Kong, Japon, République de Corée, Singapour, Israël.
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