Des chercheurs de l’école de Médecine de l’université de Washington à St Louis ont identifié une nouvelle cible dans la lutte contre l’obésité, chez la souris. La protéine PexRAP, permettrait de convertir le tissu adipeux (TA) blanc (qui stocke l’énergie), en TA brun (qui la dissipe sous forme de chaleur). Leurs résultats sont parus dans « Cell Reports ».
Audrey Carrière-Pazat, chercheur au CNRS, au STROMALab à Toulouse, explique au « Quotidien » le contexte dans lequel paraît cette étude. « On sait que le TA brun existe chez la souris où il est localisé entre autres dans la région interscapulaire, mais on a longtemps pensé qu’il était absent chez l’homme adulte, à part quelques exceptions », rappelle-t-elle. « Cependant, en 2009, plusieurs équipes de recherche ont en même temps découvert, par des techniques d’imagerie, l’existence de dépôts de TA brun actif chez l’homme, là aussi dans la région interscapulaire et au niveau du cou, entre autres. L’intérêt de la communauté scientifique pour ces adipocytes est alors monté en flèche car il constituait une nouvelle stratégie pour lutter contre l’obésité et le diabète, par deux moyens : activer le TA brun existant, ou favoriser la conversion du TA blanc en ce qu’on appelle du TA beige (dérivé du TA blanc mais qui présente les mêmes caractéristiques fonctionnelles que le TA brun). »
Du TA blanc vers le brun avec la protéine PexRAP
L’un des régulateurs majeurs de la conversion du TA blanc en TA beige est le complexe PPAR gamma-PRDM16. La Protéine PexRAP, présentée dans l’étude parue dans « Cell Reports », qui participe à la synthèse des lipides, interagit avec ce complexe PPAR gamma-PRDM16, et est donc impliquée dans le brunissement du TA blanc.
D’où l’intérêt de l’équipe américaine pour cette enzyme. PexRAP est très présente dans le TA blanc des souris, mais presque absente de leur TA brun. En créant une souche de souris ne produisant pas cette protéine dans leur TA blanc, les chercheurs ont constaté un brunissement du TA blanc chez ces souris, c’est-à-dire une conversion du TA blanc en TA beige. Ces souris étaient aussi plus minces, alors qu’elles consommaient la même quantité de nourriture que les autres.
Pour les chercheurs, il s’agit maintenant de trouver un moyen de cibler PexRAP chez l’homme, pour permettre une perte de poids.
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