Svante Pääbo

L'homme de Neandertal, prix Nobel !

Par

Publié le 06/10/2022

Crédit photo : MANUEL WALTZ-AFP

En médecine, la recherche sur le passé est riche de promesses thérapeutiques. Les travaux de Svante Pääbo, prix Nobel de médecine 2022, d'origine suédoise, est ainsi récompensé pour sa description de l'ADN de l'homme de Neandertal, réalisé en 2010 grâce à quelques milligrammes. Il récidivera quelques mois plus tard avec la description d'une autre lignée humaine perdue, les Dénisoviens. Ces découvertes majeures ont contribué à la visibilité d'une spécialité riche d'avenir, la paléogénomique. Nous sommes bien les héritiers de nos cousins néandertaliens. 2,5% de notre ADN auraient pour origine le génome de Neandertal. « Il a inventé la discipline », précise au Monde Ludovic Orlando (CNRS, université de Toulouse). Les retombées de ces travaux sont exploitées notamment en infectiologie. Les chercheurs ont ainsi reconnu des facteurs protecteurs ou aggravants des gènes néandertaliens en cas d'infection par le Sars CoV-2. Il n'existerait pas de frontières entre le passé et le présent chez l'Homme.