Un bébé britannique âgé d'un an est devenu le premier au monde à guérir d'une leucémie grâce à un traitement avec des cellules immunitaires génétiquement modifiées, ont annoncé les médecins londoniens de l’hôpital du Great Ormond Street Hospital (GOSH).
Cette leucémie aiguë lymphoblastique, forme la plus commune de leucémie infantile, a été diagnostiquée chez la petite Layla Richards à l'âge de 14 semaines. Malgré un la chimiothérapie et la greffe de moelle osseuse, le cancer a récidivé.
Layla a reçu une petite injection de cellules génétiquement modifiées appelées cellules UCART19 et quelques semaines plus tard, les spécialistes annonçaient à ses parents que le traitement avait fonctionné. Le procédé UCART 19 (Universal Chimeric Antigene Receptor - T-cells) est fondé sur des cellules T allogéniques modifiées qui ciblent l’antigène CD19, situé sur les cellules cancéreuses de la leucémie lymphoblastique aiguë (ALL).
Les médecins ont souligné que cette technique expérimentale potentiellement très prometteuse n'avait été utilisée qu'une seule fois et que les résultats devaient être reproduits.
"Nous avons seulement utilisé ce traitement sur une petite fille très forte, et nous devons être prudents en affirmant qu'il s'agira d'une option de traitement approprié pour tous les enfants", a déclaré Waseem Qasim, professeur de thérapie cellulaire et génétique et médecin spécialiste en immunologie de l'hôpital GOSH. Mais "sa leucémie était tellement agressive qu'une telle réponse est presque un miracle", a déclaré le professeur Paul Veys, directeur de l'unité de transplantation de moelle osseuse du même hôpital.
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