Des chercheurs français (Inserm U 1054, Montpellier, CNRS UMR 5048, Montpellier) rapportent avoir découvert un mécanisme sous-tendant l’ "effet cocktail", par lequel des substances chimiques sans danger pour l'homme lorsqu'elles sont prises séparément peuvent devenir nocives une fois mélangées. Selon les auteurs de l'étude publiée jeudi dans la revue britannique Nature Communication, ce mécanisme concerne notamment les perturbateurs endocriniens qui sont fortement suspectés d'interagir avec des protéines qui régulent nos cellules, entraînant des dérèglements physiologiques ou métaboliques.
"Nous avons passé au crible une cinquantaine de molécules dont le Bisphénol A, des pesticides et des médicaments, testé 780 combinaisons et découvert un effet synergique, c'est-à-dire un effet démultiplié, pour deux d'entre eux", explique William Bourguet qui a coordonné l'étude réalisée par des chercheurs de l'Inserm et du CNRS à Montpellier. Il s'agissait de l'éthinylestradiol (un des composants actifs des pilules contraceptives) et du trans-nonachlor, un composé du chlordane, pesticide organochloré persistant utilisé pendant 35 ans avant d'être interdit dans les années 90.
Grâce à des analyses effectuées en laboratoire, les chercheurs ont montré que les deux composants avaient la capacité de se fixer simultanément à un récepteur situé dans le noyau des cellules et de l'activer, induisant un effet toxique démultiplié.
"Nous avons mis au point un test simple et bon marché qui va nous permettre de tester d'autres gammes de molécules", soulignent les auteurs qui comptent analyser prochainement quelque 1.600 médicaments courants pour voir si leur combinaison provoque également des "effets cocktails".
Pour les auteurs, si les résultats sont confirmés par des travaux menés chez l’animal, ils pourraient avoir des retombées dans les domaines de la toxicologie et de l'évaluation des risques liés à l'utilisation des produits chimiques. Il sera ainsi possible de tester les différentes molécules pour voir s’il existe une toxicité lorsqu'elles sont combinées, voire modifier leur formule pour éviter qu'elles aient un effet de synergie.
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