Les grands noms d’une saga

La découverte de l’insuline est centenaire !

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Publié le 25/03/2021

De la compréhension de la physiopathologie du diabète à l’identification de l’insuline, son extraction puis sa purification, quelques dizaines d’années se sont écoulées, dans une course de vitesse qui aboutit, en 1921, à la découverte de l’insuline. Retour sur l’une des histoires les plus marquantes de la médecine.

Leonard Thompson, 14 ans, hospitalisé depuis le 2 décembre 1921 à la phase cachectique du diabète, premier bénéficiaire de l’injection d’un extrait de pancréas bovin préparé par James Collip le 23 janvier 1922
Crédit photo : DR

John James Rickard Macleod (1876-1935)
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Charles Herbert Best (1899-1978)
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James Bertram Collip (1892-1965)
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Sir Frédérick Grant Banting (1891-1941)
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La découverte de l’insuline − un extrait de pancréas purifié ayant des propriétés hypoglycémiantes − à l’Université de Toronto, en 1921 il y a cent ans, est l’un des faits marquants de l’histoire de la médecine, qui a changé le destin de millions de diabétiques. Ce véritable miracle fut consacré, dès 1923, par l’attribution du prix Nobel de physiologie ou de médecine à Frederik Grant Banting (1891-1941) et à John James Rickard Macleod (1876-1936), prix qui laissa dans l’ombre les autres découvreurs, Charles Herbert Best (1899-1978) et surtout James Bertram Collip (1892-1965).

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