Malgré les promesses, le système de santé britannique malade de sous-financement, les soignants se sentent trahis

En avril 2020, le Premier ministre britannique Boris Johnson remerciait avec émotion à la télévision les infirmiers qui lui avaient sauvé la vie lorsqu'il était malade du Covid-19 et promettait tous les fonds nécessaires au système de santé public au bord de l'implosion. Plus d'un an après, les travailleurs médicaux britanniques dénoncent de vaines promesses et se sentent « trahis » tandis que les experts avertissent des dangers d'un sous-investissement persistant.

Avant la pandémie, le NHS, système de santé britannique gratuit auquel les Britanniques vouent un véritable culte, « était déjà en posture difficile », rappelle Stuart Tuckwood, infirmier. « Nous étions à la traîne sur les délais de traitements » à cause d'un manque chronique de personnel et de lits d'hôpitaux, ajoute ce responsable du syndicat de fonctionnaires Unison.

1 % d'augmentation

Les hôpitaux et leur personnel ont ensuite dû affronter le stress et les horaires infernaux de plusieurs vagues dévastatrices de Covid-19 qui ont fait plus de 127 000 morts au Royaume-Uni, le pays d'Europe le plus endeuillé par le virus. « Beaucoup de travailleurs du NHS se retrouvent avec d'énormes problèmes physiques et mentaux », alors quand « le gouvernement a indiqué que tout ce qu'il allait (leur) offrir est une augmentation de 1 %, cela a été ressenti comme une énorme trahison », poursuit M. Tuckwood.

Une étude récente de la British Medical Association sur 2 100 employés médicaux constatait que plus d'un sur cinq prévoit de quitter le NHS et de changer de carrière à cause d'une année de stress et de fatigue intenses.

Stuart Tuckwood explique que si les infirmières et infirmiers sont souvent considérés comme sous-payés, nombre d'aides-soignants ou employés moins qualifiés gagnent encore moins. Et beaucoup vivent sous le seuil de pauvreté.

Manque de financement structurel

Franco Sassi, professeur de politique de santé à Imperial College Business School, s'inquiète pour sa part d'un « manque de financement structurel supplémentaire…) au-delà de l'engagement sur les dépenses urgentes face à la pandémie ». Les dépenses de santé au Royaume-Uni étaient déjà de « 43 % inférieures à celles de l'Allemagne et de 15 % à celles de la France avant la pandémie », souligne-t-il.

Le nombre de médecins au Royaume-Uni, à 2,8 par mille personnes, « est très inférieur aux moyennes de l'UE » et le nombre de lits d'hôpitaux est le deuxième plus faible en Europe, poursuit M. Sassi dans une note publiée sur le site d'Imperial. Si ce retard n'est pas corrigé, « le NHS ne sera pas en mesure de faire face aux besoins des patients après la pandémie », conclut-il.