La carence martiale de l’enfant est essentiellement due à une insuffisance d’apport. Elle survient après l’âge de 6 mois chez l’enfant de poids normal né à terme. Jusqu’à cet âge l’enfant vit sur ses importantes réserves, ce qui explique que le lait maternel soit quasiment dépourvu en fer (1 mg/litre). En effet, la quantité totale du fer de l’organisme à la naissance est de 75 mg/kg (70 mg/kg pour le prématuré) et après l’âge de 6 mois de 50 mg/kg, le taux d’hémoglobine néonatal est de 18 g/l et de 12,7 g/l à l’âge de 1 an.